Irán es el primer productor de azafrán a escala mundial, además, con una enorme superioridad. Alrededor de 400 toneladas anuales le permiten ostentar el liderazgo, dado que supone el 90% de la producción global. Se trata, sin duda, de una superpotencia a la que es muy difícil desafiar en términos económicos.
Los productores españoles tienen complicado el hecho de ser competitivos. En este sentido, solicitan ayudas para mecanizarse. España ha perdido la importancia que tuvo a principios del siglo XX, cuando se cosechaban unas 150 toneladas en todo el territorio; en la actualidad, menos de 200 kilos.
Una especia con raíces castellanomanchegas
Castilla-La Mancha es la comunidad con el mayor número de hectáreas, repartidas entre más de 340 municipios. La alta calidad de su azafrán hace que sea considerado como uno de los mejores. Por cierto, tiene Denominación de Origen Protegida. Se exporta a más de 25 países de distintos continentes, como Estados Unidos, Canadá, Reino Unido, Alemania, Emiratos Árabes, etc.
Valentina Cabra, presidenta de la Denominación de Origen Azafrán de La Mancha, reclama ayudas públicas y privadas para la mecanización y la modernización de las explotaciones. Por otro lado, advierte sobre los perjuicios del cambio climático debido, principalmente, a los excesos de calor en la época de floración.
El trabajo manual ralentiza su cultivo
El cultivo del azafrán sigue unos procesos manuales que son lentos y costosos, hasta el punto de provocar desinterés en las nuevas generaciones. Su recolección, que se efectúa en otoño, es muy laboriosa; después hay que desbriznar, es decir, separar los 3 estigmas de su flor, y luego se tuesta en lotes a fuego lento. Todo ello se realiza de forma artesanal. Recordemos que el azafrán es flor de un día, hay que recogerla al amanecer porque se marchita en menos de 24 horas.
El azafrán destaca por sus propiedades antioxidantes y antiinflamatorias. Se emplea para aliviar numerosas dolencias y enfermedades, como el estrés, la ansiedad y el síndrome premenstrual. Esta especia es muy apreciada en gastronomía por su intenso aroma, que realza los sabores, así como por su función de colorante. A causa de su elevado precio, recibe el sobrenombre de “oro rojo”.
Una larga tradición refleja su profundo arraigo
El origen del azafrán es muy antiguo, ya que cuenta con más de 3000 años de historia. Los primeros vestigios son de Cilicia y la antigua Persia, pasando luego a otros países por medio de la Ruta de las Especias. A medida que se conocía, crecía su demanda. Como anécdota, cabe decir que el emperador Nerón esparció azafrán durante su entrada triunfal en Roma. Los árabes lo introdujeron en España entre los siglos VIII y X de nuestra era. Este cultivo de secano ha logrado arraigar, pero necesita un apoyo extra: tractores, arados de vertedera y plantadoras de bulbos.
La mecanización es clave para ser competitivo
